约翰和他最好的朋友加理成长于一个破旧不堪的、犯罪猖獗的城市贫民区。在10岁时，他们都经历了家庭冲突和父母离异。而随后的儿童期和青少年期，约翰和加理均由自己的母亲抚养长大，很少能见到自己的父亲。他们都一事无成，在高中时辍学，并经常因惹麻烦而跟警察打交道。

　　而后来约翰和加理的人生轨迹发生了分离。在30岁的时候，约翰和一个没有嫁给他的女人有了两个孩子，他曾经过监狱，是个无业游民，而且还严重酗酒。而相反，加理则重返学校，完成了高中学业，并在社区大学学习了汽车机械制造，成了一个加油站和修理店的经营者。他已经结婚并有了两个孩子，能自食其力，还买了一栋房子。他是快乐、健康的，而且能够很好的适应生活。

　　很多证据表明，环境危机(贫穷、负面的家庭互动和父母离异、失业、心理疾病和药物滥用)容易使儿童将来的发展出现问题。而为什么加理能“打破常规”并安然无恙地脱离困境呢?

　　调查者希望找到一些方法可以保护青年人免受充满压力的生活条件的破坏性影响，所以有关心理弹性(在面临发展危机时能够有效适应的能力)的最新证据越来越多地受到了人们的关注。许多长期的研究激发了调查者的这一兴趣，这些研究旨在探讨个体在儿童期时应对生活压力的能力与其日后在青少年期和成年期时适应的关系。在上述每一项研究中，均有一些个体规避了消极影响，而另外一些个体持续存在问题。究其原因，似乎是有四大因素为生活压力事件的破坏性影响提供了保护。

　　一：个体特征。儿童天赋的生物特征可以减少危险的影响，或者可以引发他们补偿早期压力事件的经验。拥有高智商或社会所注重的才能(如音乐才能、运动才能)都是一些保护性因素。它们增加了儿童在学校和社区中获取有益经历的机会，而这些经历可以抵消充满压力的家庭生活对儿童的影响。气质因素也具有特别的效力。那些生活从容、好交际的儿童能够乐观地看待生活，具有适应变化的特殊能力——这些品质可以引起他人的积极反应。而与此相反，情绪反应强烈、易受激惹的儿童需要他(她)周围的人付出格外的耐心。例如，约翰和加理在儿时都多次搬家，每搬一次，约翰就开始焦虑和生气，而加理则会期待着结交新朋友并探索周围的新区域。

　　二：温暖的亲子关系。如果父母中至少有一个人与儿童关系亲密，该父母就可以为儿童提供温暖、适当的高期望、活动的监管、以及有组织的家庭环境，这样就能够促进儿童心理弹性的形成。然而需要注意的是，这一因素(以及下面要介绍的因素)不能独立于儿童的个体特征而发挥作用。那些随和的、可以做出社会性应答的、能够应对变化的儿童是比较容易抚养的，并且更有可能与父母和其他人缔结亲密的关系。同时，儿童也会因为父母所给予的温暖和注意而发展得更具魅力。

　　三：直系家庭之外的社会支持。具有心理弹性的儿童所共有的最大财富在于他们均与以为卓有才能并且关心他们的成人关系紧密，而这位成人可以不必是他们的父母。祖父母、阿姨、叔叔、或与儿童有特殊关系的老师，都能够提升儿童的心理弹性。加理在青少年期得到了他祖父的支持。他祖父能够倾听他的心声并帮助他建设性地解决问题。另外，加理的祖父还有稳定的婚姻和工作，他能够有技巧地应对压力。因此，他就成了加理心目中的一个能够有效应对压力的典范。

　　与重视学业成就、遵守纪律的同伴结交也与心理弹性的形成有所关联。而那些与成人建立了积极关系的儿童有可能结成这种支持性的同伴关系。

　　四：强有力的社区组织。有机会参与社区生活增加了成长儿童和青少年克服困难的可能。学校的课外活动、宗教青年团体、童子军活动和其他组织给了儿童重要的社会技能，如合作、领导才能、为他人谋求利益等。当活动参与者掌握了这些技能，他们就获得了自立、自尊和为公众奉献的精神。作为一名大学生，加理自愿参加了慈善居住地活动，他加入了一个团队，为低收入的街坊建造住得起的房屋。参与社区活动为加理构建有意义的社会关系提供了额外的机会，这又进一步加强了他的心理弹性。

　　心理弹性研究突出了遗传与环境之间的复杂联系。借助于天生的积极品质，或有利的抚养经历，或在两者兼备的情况下，儿童和青少年以实际行动减轻了压力境遇的影响。然而，当很多危机逐渐积累起来的时候，它们就越来越难以克服了。因此，必须实施干预，以减少危机并促进儿童在家庭、学校和社区内的关系，保护儿童免受危机的消极影响。这意味着要同时关注个人和环境——增强儿童的能力并减少危险经历。