我们怎样才能将川流不息的时间划分为一些容易觉察、便于操作的部分呢?为了解决这一难题，研究者们通常采用了如下的年龄段。

　　胎儿期：从受精卵形成到出生。这9各月的时间是发展变化急剧快速的时期，个体由单细胞的机体转变为具备非凡能力能够适应周围环境的婴儿。

　　婴儿期和学步期：从出生到2岁。在这一阶段，婴儿的身体和大脑发生了极为显著的变化，这些变化可以为他们运动、感知和智力等方面出现的诸多能力提供支持;同时该阶段也是语言的形成期;个体首次与他人结成亲密的关系。

　　儿童早期：从2岁到6岁。在此时期，个体的躯体变得颀长而消瘦，运动技能趋于精细，儿童变得更加自控和自理。假装游戏盛行一时，并从各个方面为心理发展提供了支持。思想和语言以令人惊骇的速度拓展，道德感变得清楚，儿童与同伴建立起了联系。

　　儿童中期：从6岁到11岁。在这段学龄期中，儿童了解到外面的广阔世界，逐渐掌握了他们将在成年后承担的新责任。运动能力的改善，加入到一些有规则的组织性游戏之中，思维加工更具逻辑性，掌握了基本的读写能力，并且在自我理解、道德和友谊方面变得更加成熟，都是该阶段的标志性特点。

　　青少年期：从11岁到18岁。这时开始了向成年期的过渡。青春期发育使青少年具备了成人般大小的身体和性方面的成熟。个体的思维更加抽象和理想化，学校教育日益定位于为高等教育和社会工作做准备。脱离家庭形成自主、开始确定个人的价值和目标，是青少年关注的主要问题。

　　始成年期：从18岁到25岁。当代的许多青年，特别是工业国家的青年，他们向成人角色过渡的时间更为长久，这便导致了一个新阶段的诞生。在该阶段，年轻人追求高等教育，在全身心投入之前，他们对爱情、事业和个人价值方面的探索更为强烈和认真。然而，由于始成年期现象只是在近些年才初露端倪，因此研究者也是刚刚才开始研究它。